Grundlegender Wandel bei nachhaltigen Verpackungen: Gartner prognostiziert, dass 20 % der Unternehmen ihre Ziele vom Recycling und der Eliminierung von Kunststoffen verlagern werden

Da die meisten öffentlichen Verpflichtungen zu nachhaltigen Verpackungen Gefahr laufen, nicht eingehalten zu werden, werden laut Gartner, Inc. bis 2026 20 % der Unternehmen ihren Fokus vom Recycling und der Eliminierung von Kunststoffen auf die Reduzierung des CO2-Fußabdrucks ihrer Verpackungen verlagern.

Während die Neuausrichtung des Fokus Unternehmen mit unerfüllten Zusagen anfällig für Greenwashing-Rückschläge macht, sind Vorreiter, die Stakeholder, Kunden und Investoren erfolgreich über die Vorteile der Ökobilanz (LCA) als alternative Nachhaltigkeitsmetrik aufklären, besser darauf vorbereitet, ihre Beiträge zur Reduzierung von Treibhausgasemissionen und zum Klimawandel anzugehen und zu verteidigen.

„Das Verpackungsökosystem hat sich nicht in dem Tempo weiterentwickelt, das sich Unternehmen, die sich 2017 und 2018 Ziele gesetzt hatten, erhofft hatten“, sagte John Blake, Senior Director Analyst bei Gartner Supply Chain. „Organisationen stehen vor betrieblichen und finanziellen Herausforderungen, die erst durch den Versuch, ihre Ziele zu erreichen, entdeckt wurden, aber mit realistischeren Rahmenbedingungen können immer noch bedeutende Fortschritte bei der Nachhaltigkeit erzielt werden.“

Die beliebtesten Verpflichtungen zu nachhaltigen Verpackungen konzentrieren sich darauf, dass bis 2025 100 % der Verpackungen wiederverwendbar, recycelbar oder kompostierbar sein sollen. Allerdings hatte Gartner zuvor vorhergesagt, dass 90 % der Unternehmen mit solchen Verpflichtungen ihre Ziele nicht erreichen würden. Weitere Schätzungen von Nichtregierungsorganisationen bestätigen, dass zukünftige Szenarien, die sich auf allgemeine Entsorgung, Sammlung und Recycling konzentrieren, nicht ausreichen werden, was zu Zielen führt, die von den meisten Organisationen mit ziemlicher Sicherheit verfehlt werden.

„Das Problem bei vielen der heutigen nachhaltigen Verpackungsverpflichtungen besteht darin, dass es kaum oder gar keine tragfähigen Wege gibt, sie in die Realität umzusetzen“, schrieb Blake in einem entsprechenden Blog. „Das andere Problem besteht darin, dass diese Informationen nicht an die Führungskräfte gelangen.“

Life Cycle Assessment (LCA) als alternative Maßnahme für nachhaltige Verpackungen

Aufgrund dieser vielfältigen Gegenwinde geht Gartner davon aus, dass Unternehmen ihren Fokus von der verstärkten Verwendung recycelbarer Verpackungen und dem Verzicht auf Kunststoffe auf kohlenstoffärmere Verpackungen verlagern werden. Der Einsatz von weniger Verpackungsmaterial und/oder Materialien, die effizienter hergestellt, transportiert und verarbeitet werden, kann zu einer erschwinglichen Reduzierung des CO2-Fußabdrucks führen.

Vor über einem Jahrzehnt wurde die Ökobilanzierung von Verpackungen von mehreren Organisationen als Pilotversuch durchgeführt, aber die Komplexität der Datenanalyse und die mangelnde Relevanz zu dieser Zeit behinderten laut Blake die Einführung. Jetzt machen neue Datenanalysetools Verpackungs-Ökobilanzen leichter zugänglich.

Auf die Frage von „Reusable Packaging News“, ob dies eine Rückkehr zu Walmarts Verpackungsreduzierungsstrategie von vor Jahren sei, deutete er an, dass dies eine Rolle spielen könnte. „Taktiken, um einen geringeren CO2-Fußabdruck von Verpackungen zu erreichen, umfassen oft den Einsatz von weniger Material durch Neugestaltung oder eine geringere Gewichtung“, sagte er. „Eine geringe Gewichtung besteht oft darin, das gleiche Verpackungsformat und die gleiche Funktionalität beizubehalten, aber effizienter mit der Menge an Verpackungen umzugehen, die nach Gewicht verwendet wird.“

„Dies ist eine gängige Praxis zur Optimierung der Verpackungskosten. Die Optimierung der Verpackung durch leichtes Gewicht mit Blick auf Nachhaltigkeit kann dazu führen, dass einige Verpackungsschichten entfernt werden müssen. In einigen Fällen kann eine Ökobilanz jedoch beweisen, dass eine schwer zu recycelnde Mehrschichtfolie einen geringeren CO2-Fußabdruck hat als herkömmliche Alternativen wie starre Kunststoffe, Metall oder Glas.“

In Erwartung möglicher Gegenreaktionen für das Verfehlen festgelegter Ziele wird von den Organisationen erwartet, dass sie Botschaften rund um den CO2-Fußabdruck von Verpackungen entwickeln und darlegen, wie Maßnahmen ergriffen werden, um Treibhausgasemissionen auszugleichen und die Risiken der globalen Erwärmung zu mindern.

„Während das Verfehlen von Zielen Auswirkungen auf die Öffentlichkeit haben wird, werden Unternehmen, die sich mit der Undurchführbarkeit ihrer bisherigen markenorientierten Ziele abfinden und einen realistischeren, erschwinglicheren und effektiveren Ansatz verfolgen, größere Fortschritte bei der Verwirklichung ihrer Nachhaltigkeitsziele vorweisen können als diejenigen, die dies weiterhin leugnen“, sagte Blake.

Wie wäre es mit Mehrwegverpackungen?

Wir fragten Blake nach der Rolle wiederverwendbarer Verpackungen, die er jedoch nicht erwähnte. Er sieht eine begrenzte Anwendbarkeit.

„Studien zeigen, dass wiederverwendbare Verpackungen unter den richtigen Umständen die geringsten Auswirkungen auf die Umwelt haben können“, sagte er. Dazu gehören die Gewährleistung minimaler Verluste und maximaler Wiederverwendung, effiziente Lieferketten für Rückgabe, Reinigung und Wiederbefüllung sowie Skalierung.

„Mehrweg-Pilotprojekte sind vielversprechend, aber es gibt noch viel zu tun, um die Anforderungen an Wiederverwendung, Lieferkette und Größenordnung zu überwinden. Ich sehe erfolgreiche Implementierungen in Business-to-Business-Anwendungen und dort, wo Unternehmen über geschlossene Systeme verfügen, z. B. Bewegungen, die der direkten Kontrolle des Herstellers oder Markeninhabers unterliegen. Diese Beispiele sind eine direkte Verringerung des Verpackungsmülls und die Abhängigkeit von Einwegverpackungen.“